Le constructeur

Dans le même temps, nous avons cherché un constructeur de maisons individuelles. Nous n'avions pas d'idées préconçues. Voire pas d'idées du tout ! Ma femme (vous connaissez ma femme ?) s'est prise au jeu des plans. Elle en a dessiné des dizaines. L'idée générale avait un rez de chaussée avec salon / salle à manger, une cuisine américaine, un cellier et un bureau, un sous-sol total étalé sous la maison, et un étage avec trois chambres et deux salles de bains. Dès les premières rencontres avec les constructeurs, nous avons dû déchanter. Un sous-sol était bien trop couteux, et la surface prévue trop importante. Quelques dizaines de plans plus tard, le bureau était diminué de moitié pour faire de la place au garage intégré. Adieu le sous-sol ...

Faire un choix parmi les dizaines de constructeur présents sur le marché réclame du temps, de l'obstination et beaucoup de patience. Nous avons tenu à voir beaucoup de monde pour avoir le choix le plus large possible. A ce titre, les 'DOMEXPO' sont très pratiques. Ce sont des regroupements de maisons témoins répartis autour de Paris. Je crois savoir qu'il y en a également en province. C'est un excellent moyen de juger des constructions de visu, et de prendre des idées d'implantation (toujours les plans...). Ne négligez pas non plus les magazines spécialisés dans les maisons neuves qui offrent souvent un panel plus large que les Domexpo, parce qu'ils n'obligent pas à dépenser le prix d'un pavillon pour faire de la pub ! C'est d'ailleurs ainsi que nous avons trouvé le nôtre.

Chaque constructeur a son style, ses méthodes de construction, ses avantages exclusifs ... D'ailleurs, ils sont presque tous premiers de quelque chose !

Il y a plusieurs catégories de constructeur. Ils y a les nationaux, misant sur une qualité constante d'une maison à l'autre, sur une pérénité éprouvée ("construit des maisons solides depuis vingt ans..."). Et puis il y a les régionaux (bretons, catalans, basques, parisiens...) qui se limitent à une région ou à quelques départements, voire à quelques communes... Ils pratiquent une architecture plus proche des habitudes locales. Il y a ensuite les artisans. Petites structures rapidement montées, qui fleurissent et fanent à grande vitesse... Ils font souvent du bon travail, mais leur faible surface financière les fait capoter au moindre incident. Ces micro-entreprises ne durent quelques fois même pas le temps d'un chantier ! Il y en a malgré tout de sérieuses, mais elles sont dures à repérer. Enfin il y a les architectes.Ils vous feront le plan de vos rèves. Aux petit oignons. Ils se chargeront de tout. Ils feront appel aux artisans, les paieront et les surveilleront. Ils acheteront eux-même les matières premières. Souvent, ils se limitent aux grosses constructions, celles qui génèrent le plus de marge, celles qui mettront en valeur leur 'génie' architectural. Pas de pavillon de banlieue chez eux. Ou alors pour faire manger les enfants à la fin d'un mois difficile. Ils coûtent généralement 5 à 10% plus cher qu'un constructeur traditionnel.

Les critères de choix.

1. La pérénité.

   Les affaires récentes de dépot de bilan de constructeurs ET de leur compagnie d'assurance nous ont sensibilisés à ce propos. La durée de vie prévisible doit au moins être égale à celle du chantier ! Il ne faut pas oublier qu'une garantie décénnale obligatoire engage le constructeur pour tous les défauts constatés pendant les dix ans qui suivent la fin de la construction. Il faut donc qu'il existe assez longtemps pour assumer sa garantie. Les informations données à ce sujet par les banquiers sont une précieuse indication. Ils sont souvent témoins des problèmes entre le propriétaire et son constructeur

2. Les méthodes de construction

   Au moins quatres méthodes s'opposent.

   • Le tout béton utilise des plaques pré-formées pour les murs extérieurs, doublés de laine de verre et de plaques de plâtre. La construction se résume à un mécano géant ! Elle est très rapide et assure une qualité constante. Les cloisons intérieures sont en plaques de plâtre. Pour ceux qui ont une mauvaise image de ce type de construction, sachez qu'elle est utilisée depuis des décénnies et qu'elle a fait de grand progrès dans l'isolation ou la solidité à long terme.
   • Le classique : parpaing doublé de laine de verre et plaques de plâtre. L'intérieur est en plaques de plâtre. C'est le plus commun, et souvent le moins cher.
   • Le traditionnel utilise des parpaings et de la laine de verre. Viennent ensuite une épaisseur de briques et du plâtre taloché. La durée de fabrication est plus longue et les murs doivent sécher pendant six mois à un an minimum avant de pouvoir supporter du papier peint ou de la peinture. Les cloisons intérieures sont en plaques de plâtre ou en briques recouvertes de plâtre (traditionnel intégriste !).
   • Les exotiques utilisent des matériaux peu courant. Témoin ce constructeur important qui remplace la laine de verre par du polyuréthane. L'isolation phonique et thermique sont, d'après lui, bien meilleurs. Bien sûr, c'est plus cher ! D'autres exotiques proposent de faire le gros oeuvre : fondations, murs de soutien, et laissent le nouveau propriétaire faire tout le reste en fournissant les matières premières. C'est une solution à réserver aux gros bricoleurs, mais elle est économique. Et il ne faut pas avoir peur de vivre pendant des mois, voire des années, dans les gravats.

    

3. Les artisans

   Beaucoup de constructeurs ne sont que des donneurs d'ordre qui fournissent les matières premières à des sous-traitants. Les sous-traitants ont l'avantage de pouvoir être changés lorsqu'ils ne conviennent plus, ou qu'ils deviennent trop cher. L'inconvénient est le manque de suivi de la qualité, variable d'un artisan à l'autre, et le contrôle incertain des travaux. Aucun constructeur ne fait tout lui-même. Une maison complète requiert trop de corps de métier différents. Mais il y a des degrés, et il vaut mieux privilégier ceux qui en font le plus possible eux-même.

4. Le plancher

   S'il y a un étage ou un sous-sol, un plancher en béton est préférable. C'est un gage de silence dans la maison. C'est bien sûr plus cher, mais marcher sur un plancher qui craque à chaque pas m'énerve profondément. Peut être parce que cela me renvoie au désagréable discours de mon pèse-personne !

5. L'organisation intérieure

   Le mieux est de faire son plan, puis de le soumettre aux constructeurs. Beaucoup tenteront de faire entrer les besoins exprimés dans un de leurs plans. D'autres demanderont un supplément pour chaque modification. Enfin les derniers et les meilleurs adapteront une de leurs façades sur le plan proposé, sans supplément. Noter que les catalogues des constructeurs sont souvent très instructifs avec leurs plans et leurs façades, et fourmillent d'idées déjà réfléchies et utilisées.

6. Le côté humain

   Comme je l'ai déjà dit plus haut, les relations avec les différents intervenants du projet vont durer au moins le temps du chantier, voire beaucoup plus, comme le banquier. Choisir un constructeur juste à cause du commercial sympathique n'est pas une bonne attitude, mais entre deux constructeurs équivalents, mieux vaut choisir le plus agréable à cotoyer. Par exemple, un des constructeurs à qui nous avions fixé rendez-vous chez nous, nous a fait faux bond deux fois de suite, sans donner de raisons, pas même un coup de fil. Il a été éliminé de notre liste sans coup-férir. Nous avons appris plus tard que le commercial avait eu des problèmes de santé. C'est effectivement une bonne raison, mais je suppose qu'il aurait eu le moyen de signaler le rendez-vous à un de ses collègues ou au moins de nous prévenir. Cela n'a d'ailleurs pas empêché notre futur voisin de choisir ce constructeur. Ce qui prouve que le côté humain intervient pour beaucoup dans le choix ! Attention aux contacts sur les salons, où ce sont souvent les commerciales les plus jolies qui recoivent le client, quand ce ne sont pas des hôtesses louées pour l'occasion ! Ce ne seront probablement pas elles qui s'occuperont de votre dossier une fois le salon terminé.

7. L'équipement

   Les fournitures sont variables. Depuis la maison nue avec ses murs, ses portes et fenêtres, jusqu'à la maison terminée, prête à habiter avec sa cuisine et ses salles de bains équipées. Le plus commun est la maison dont les revètements de sols, murs et plafonds sont posés et garnie de sanitaires de couleur. Il est toujours possible d'enlever des équipements pour passer dans le budget, ou d'en ajouter si les moyens le permettent. Attention aux constructions avec du plâtre traditionnel qui ne peuvent pas recevoir de papier ou de peinture avant un an.

8. Le type de chauffage

   Il ne s'agit pas à proprement parler d'un critère de choix. En effet tous les constructeurs proposent les trois types de chauffage disponibles sur le marché : électricité, gaz ou fioul. Pour résumé, je dirai que l'électricité a fait des progrès et n'est plus ce gouffre financier des années passées. Grâce notamment aux nouveaux isolants et aux nouvelles ouvertures (portes et fenêtres) qui sont devenues la norme. Le gaz reste un moyen simple et économique à l'usage, mais il faut penser à le faire venir jusqu'au terrain, et cela peut couter cher. Enfin le fioul nécéssite l'installation d'une citerne, et d'une chaudière particulière. Ces deux éléments sont assez cher, mais c'est le chauffage le plus économique à l'usage. Nous avons choisi le gaz, même si nous devons payer trois milles francs pour faire le branchement. Il représente, pour nous, le meilleur compromis entre confort, praticité et économie. Le prix de l'installation nous revient à un peu plus de trente mille francs, entre la chaudière et les radiateurs.

9. Le prix

   Ce n'est pas un hasard si j'ai classé le prix en dernier. Ce n'est certes pas un critère mineur. Mais une maison faite à la va-vite avec des sous-traitants inconnus et mal équipée, mais pas chère n'est pas la bonne solution. Il faut préférer une maison vide, sans équipement et bien construite plutôt qu'une maison où l'épingle qui tombe dans le garage réveille les enfants à l'étage !

Au final, le choix se fait au feeling. Tous ont des plus et des moins. Selon la sensibilité de chacun, un critère sera plus important qu'un autre. Il faut savoir faire la part des choses et ne pas oublier qu'une construction de maison individuelle est souvent le projet d'une vie. Elle ne doit pas souffrir d'économies de bouts de chandelle sur des postes importants comme l'isolation, le plancher béton ou le type de chauffage.

Notre choix s'est porté sur un constructeur régionnal traditionnel ( murs intérieurs et extérieurs en brique et plâtre), dont tous les banquiers nous ont dit du bien. La maison sera équipée au minimum. C'est à dire carrelage de tout le rez-de-chaussée et des deux salles de bains, ainsi que deux baignoires et toilettes de couleur. Il nous faudra poser les carrelages muraux, les revètements de sols de l'étage, équiper la cuisine et les salles de bains, et dans un an, poser du papier peint et faire les peintures. Que de travail en perspective ! Et je ne parle pas des clôtures, du jardin, des allées ou du sous-sol.

Une astuce au passage. Essayez de faire coïncider la fin de la construction avec la période des soldes. Pourquoi ? Si vous aviez comme moi une cuisine à entièrement équiper, deux salles de bains à aménager, et tous les sols à garnir, vous seriez content de pouvoir profiter des réductions importantes concédées à ces périodes. C'est près de 50% de réduction sur les meubles de cuisine et de salle de bains, 40 % sur les revètements de sols, etc... Soit une économie de, voyons... beaucoup ! Bon, en fait rien. Mais le modèle de cuisine, de moderne et économique, est devenu classique en chène massif, pour le même prix !

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